Edmund Kealoha Parker est né à Honolulu en 1931. Alors qu’il était encore adolescent, il dut apprendre à se défendre rapidement car à cette époque, les rues d’Honolulu n’étaient pas sécuritaires et les agressions y étaient monnaie courante. Il devient rapidement un combattant expérimenté. Il fit la découverte du Kenpo d’une façon peu commune ; en 1946, à l’âge de 16 ans, Edmund se trouvait dans une réunion à l’église lorsqu’il entendit quelqu’un raconter comment il avait battu un des grands combattants d’Honolulu. Intrigué car il connaissait bien ce combattant qui était imposant et solide comme du roc, il ne comprenait pas comment une personne aussi petite avait pu vaincre un si grand colosse. Son opinion changea rapidement lorsqu’il vit la stratégie utilisée lors d’une courte démonstration. Parker s’intéressa immédiatement à cet art oriental et commença à le pratiquer avec un dénommé Frank Chow. Il est très vite devenu un passionné du Kenpo et Frank s’aperçut rapidement que Parker avait soif d’apprendre. Il recherchait constamment des réponses à ses questions à travers sa quête du savoir raffiné. Au bout de quelques temps, Frank Chow n’avait plus rien à enseigner à Ed Parker, c’est pourquoi il le présente à son frère William K-S Chow. Parker reçu sa ceinture noire en 1953 des mains de celui-ci.
Parker est diplômé de l’université Brigham Young en sociologie et en psychologie. C’est d’ailleurs sur ce campus qu’il ouvrit sa première « école » en 1954. Il commença à être vraiment connu lors d’une démonstration à la mi-temps d’une partie de basket-ball entre B.Y.U. et U.C.L.A. Suite à cette démonstration, il enseigna aux policiers et aux patrouilleurs de l’autoroute. C’est en 1956 qu’il choisit d’ouvrir une école à Pasadena, Californie. (Photo de gauche : L’école de Pasadena)
Éternel insatisfait, il poussa toujours plus loin ses recherches et suite aux recommandations de son maître, il continue d’innover. De 1959 à 1984, il élabore son propre système de kenpo, dans lequel il apporte des innovations basées sur la mécanique du corps en mouvement, des principes de physique et de logique. Comme Maître Parker le disait lui-même : « On ne peut pas créer de nouveaux mouvements, on peut seulement les réorganiser. Par analogie, prenons les chiffres : on ne peut pas en inventer de nouveaux, il y a les chiffres de base 0.1.2…..9; le reste, représente des combinaisons de chiffres. Mais il y a des milliers de combinaisons possibles si on multiplie, divise, soustrait ou additionne ces chiffres de base ». En Kenpo, on réorganise des mouvements déjà existants de façon plus logique.
Maître Parker enseigna à plusieurs vedettes de l’époque: Blake Edwards (la Panthère Rose), Warren Beatty, Robert Wagner, etc….Mais le plus célèbre élève et ami d’Ed Parker est sans aucun doute le « King » Elvis Presley à qui il décerna le niveau de ceinture noire 1ère dan et un 8ième dan honorifique pour avoir fait voir son Kenpo à l’échelle de la planète. Grâce à ses relations, il eut la chance de jouer dans quelques émissions de télévision comme « I Love Lucy », « I Spy » et au cinéma dans « La Vengeance de la Panthère Rose », « La Malédiction de la Panthère Rose », « Seven », etc. Il fut aussi conseiller spécial pour le film « The Perfect Weapon », le premier film entièrement dédié à son Kenpo.
Maître Parker fut l’un des premiers à ouvrir une école commerciale d’arts martiaux aux États-Unis, c’est pourquoi la presse spécialisée lui a donné le nom de « Father of American Karate ». Sa célèbre compétition «Long Beach International's » a été pendant longtemps la plus grosse compétition en Amérique du Nord. À cette même compétition, des grands noms comme Chuck Norris, Mike Stone et Joe Lewis se sont fait connaître. Sans oublier Bruce Lee qui, sur invitation de Maître Parker, effectua une démonstration en 1964 aux internationaux. C’est d’ailleurs cette démonstration qui fit connaître Bruce Lee aux Américains. En effet, grâce aux relations de Maître Parker, Bruce Lee, a obtenu son premier rôle à la télévision dans « The Green Hornet ».
Ses élèves les plus connus sont Joe Palanzo, Frank Trejo, Tom Kelly, Huk Planas, Larry Tatum, Dan Inosanto, Jay T. Will, Ralph Castro, etc…. ( photo de gauche à droite : Frank Trejo, Joe Palanzo, Maître Parker, Huk Planas)
Décédé le 15 décembre 1990 d’une crise cardiaque dans l’aéroport d’Honolulu, le maître nous a légué un extraordinaire héritage à travers son Kenpo.